Un forn d'envelliment és un equip de tractament tèrmic d'ús habitual, que consisteix principalment en una cambra de calefacció, un sistema de control de temperatura, un mecanisme de transmissió i un sistema de circulació de gas. El seu principi de funcionament es basa en el fet que els materials metàl·lics pateixen una sèrie de canvis físics i químics a altes temperatures, millorant així les seves propietats.
La cambra de calefacció d'un forn d'envelliment normalment conté bastidors per als materials metàl·lics que s'estan tractant. La temperatura uniforme i la distribució de calor dins de la cambra de calefacció garanteixen un escalfament uniforme dels materials. El sistema de control de temperatura, normalment utilitzant un escalfador elèctric o una font de calor de gas, ajusta la temperatura dins de la cambra de calefacció.
El mecanisme de transmissió controla el moviment vertical dels bastidors per garantir un escalfament uniforme dels materials metàl·lics. El sistema de circulació de gas garanteix una atmosfera consistent a la cambra de calefacció per obtenir resultats òptims de tractament tèrmic.
La funció principal d'un forn d'envelliment és envellir els materials metàl·lics, mantenint-los a una temperatura específica durant un període de temps específic per promoure la realineació i la recristal·lització dels cristalls del material, millorant així les propietats mecàniques del material, la resistència a la corrosió i la soldabilitat. Els forns d'envelliment s'utilitzen normalment per a materials metàl·lics que requereixen una gran resistència i tenacitat, com ara aliatges d'alumini i acer. En el procés de fabricació d'avions i automòbils, es necessita una gran quantitat d'aliatges d'alumini. Després del tractament tèrmic d'envelliment, els aliatges d'alumini poden aconseguir millors propietats mecàniques i resistència a la corrosió per garantir la seguretat i la fiabilitat. De la mateixa manera, els requisits de resistència i fiabilitat de les peces mecàniques també són molt elevats. Els forns d'envelliment poden tractar materials metàl·lics com l'acer per complir aquests requisits.
